Năm chín tuổi, cô bé Alicia mất cả cha lẫn mẹ khi Barcelona bị đánh bom dã man trong cuộc nội chiến Tây Ban Nha. Hai mươi năm sau, cô vẫn mang trong mình những vết sẹo thể chất và tâm lý từ quá khứ bạo liệt và kinh hãi ấy. Đúng khi cô chuẩn bị chấm dứt công việc điều tra cho cảnh sát ngầm Madrid, thì sếp của cô, Leandro Montalvo, lại giao cho cô giải quyết vụ việc cuối cùng: vụ biến mất bí ẩn của bộ trưởng Mauricio Valls.
Trong nỗ lực tìm ra Valls, Alicia cùng người đồng sự, đại úy Juan Manuel Vargas, khám phá được một mạng lưới bắt cóc và giết người phức tạp liên quan đến chế độ Franco, kinh khủng hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng. Giữa lòng mê cung Barcelona, cuộc truy tìm sự thật đầy can trường của họ nhằm đưa lịch sử tăm tối ấy ra trước ánh sáng tương lai, lại đẩy mạng sống của chính Alicia và những người xung quanh vào vòng nguy hiểm.
Trong cuốn tiểu tuyết ám ảnh này, Carlos Ruiz Zafón lại một lần nữa chứng tỏ mình là một người kể chuyện bậc thầy, đồng thời gửi gắm tình yêu của mình tới thế giới của những cuốn sách, cũng như tới cây cầu kỳ diệu nối hai bờ văn và đời.