Cuốn sách “Đắng Cay và Ngọt Bùi - Nông thôn Trung Quốc trong quá trình đô thị hóa và kinh tế thị trường” của tác giả Ellen Oxfeld tập trung vào vai trò của thực phẩm trong đời sống văn hóa và xã hội của người dân làng Nguyệt Ảnh Trì, một ngôi làng nông thôn ở phía đông nam Trung Quốc. Qua quá trình đô thị hóa và cải cách kinh tế, thực phẩm vẫn giữ vai trò trung tâm trong việc duy trì các mối quan hệ xã hội, biểu thị bản sắc văn hóa và phản ánh những thay đổi trong đời sống hàng ngày.
Tác phẩm đi sâu vào việc thực phẩm không chỉ là nhu cầu sinh tồn, mà còn là một hệ thống văn hóa phức tạp, được gắn với những giá trị gia đình, đạo đức, và căn tính cộng đồng. Tác giả cũng khám phá tác động của quá trình cải cách kinh tế đến đời sống nông dân và các mối quan hệ xã hội xung quanh việc sản xuất và tiêu thụ thực phẩm.
Qua những câu chuyện và trải nghiệm cá nhân với người dân Nguyệt Ảnh Trì, tác giả phác họa một bức tranh sống động về sự thay đổi trong các thói quen ăn uống, vai trò của thực phẩm trong việc xây dựng quan hệ xã hội, cũng như những thách thức mà cộng đồng nông thôn này phải đối mặt trong bối cảnh hiện đại hóa và toàn cầu hóa.