Hoa Kỳ hiện tại là một đất nước như thế nào? Đó có phải là những gì được thiết kế hoặc dự định bởi những nhà lập quốc? Cuốn sách này sẽ đưa chúng ta theo chân bốn nhà lập quốc đầu tiên của Hoa Kỳ - Washington, Adams, Jefferson và Madison - từ khi còn trẻ cho đến khi trưởng thành, cùng họ vật lộn với các câu hỏi về độc lập và cách xây dựng cũng như duy trì một quốc gia mới. Bốn vị tổng thống đầu tiên của Hợp chúng quốc tiếp cận tri thức cổ điển theo những cách khác nhau: Washington hấp thụ nó từ văn hóa ưu tú thời đại mình; Adams say mê luật pháp và thuật hùng biện của La Mã; Jefferson đắm mình trong triết học cổ điển, đặc biệt là chủ nghĩa khoái lạc; còn Madison, vừa là nhà nghiên cứu tiên phong vừa là một chính trị gia khéo léo, đã dành nhiều năm nghiên cứu thế giới cổ đại như một nhà khoa học chính trị. Những trải nghiệm và tri kiến độc đáo của họ đã đóng vai trò thiết yếu trong việc hình thành Hiến pháp và chính phủ Hoa Kỳ.
Khi xem xét cách thức và nội dung họ đã đọc và nghiên cứu, nhìn họ dưới ánh sáng khác lạ của thế giới cổ điển, tác giả đã vẽ nên những bức chân dung mới mẻ và hấp dẫn về bốn con người lỗi lạc và kiệt xuất ấy. Nguyễn tắc lập quốc không chỉ giúp chúng ta hiểu được tác động của thế giới cổ đại lên từng người và cách nó định hình nên đất nước Hoa Kỳ ngày nay, mà còn mang đến những hiểu biết mới mẻ và đăng kinh ngạc về thế hệ Cách mạng này.