Trong bầu không khí hừng hực chào đón World Cup lần đầu tiên được tổ chức vào...mùa đông tại một quốc gia không có truyền thống bóng đá và lịch thi đấu thay đổi xoành xoạch để đội chủ nhà được đá trận khai mạc. Ắt hẳn ta đều muốn lật lại trang sử để xem cội nguồn của môn chơi khuynh đảo cả thế giới này nó ra sao.
Chúng ta đều yêu bóng đá. Từ hồi còn chưa biết chữ, giai điệu bài Mùa Hè Italia’90 đã réo rắt bên tai bọn trẻ con khu xóm suốt ngày rồi. Mà ngày đó thì chưa biết bóng đá là gì (Ai hiểu luật việt vị thì mới được vỗ ngực nhé!). Bóng đá thật sự tìm đến với trái tim ta từ World Cup’94 trên đất Mỹ, cách nửa vòng trái đất, các trận đấu diễn ra từ nửa đêm về sáng,...Tình yêu ta bắt đầu như thế đấy.
Họa sỹ chuyên vẽ biếm họa: David Squires, sống và làm việc chủ yếu tại Sydney, chuyên tập trung về đề đề tài bóng đá thông qua các bức comic thể hiện góc nhìn bình phẩm, châm biếm trên tuần báo. Trên góc báo thường kỳ đó, anh bỏ ra mấy năm năm trời (kết thúc vào năm 2018) để hoàn thành bộ LỊCH SỬ BÓNG ĐÁ THẾ GIỚI BẰNG TRANH (hai tập lận!) theo đúng phong cách của mình: sâu cay và chua chát.
Tập Một là câu chuyện lịch sử biên niên từ cổ đại tới ngày nay. Khởi đi trận bóng đá-đầu-lâu nguyên thủy tới ngày Jamie Vardy và Leicester lập nên câu chuyện cổ tích vô địch Premier League, bạn sẽ được hồi tưởng lại những khoảnh khắc không thể nào quên: bộ luật bóng đá ra đời 1863, trận đấu quốc tế đầu tiên 1872, World Cup lần đầu tiên 1930, người Anh vô địch thế giới 1966 (người Anh sao??), bóng đá tuyệt mỹ của Brazil 1970, những thế hệ vàng thất bại nhất: Hungary 1954, Hà Lan 1974, ngày bóng đá chết đi 1982 (lại Brazil!), bàn tay của Chúa và bàn thắng của Chúa 1986 (sao nó lại diễn ra cùng một ngày và đến từ cùng một người cơ chứ!) và kể cả khoảnh khắc chiếc mặt nạ đức hạnh của FIFA sụp đổ khi Blatter bị cấm tham gia hoạt động liên quan đến bóng đá (2015).
Tập Hai là lát cắt khác, đến từ “ngôi đền huyền thoại”, để nhìn lại đời những ông Thánh (một vài vị về sau thành Ác quỷ) như Maradona, Pele, Johan Cruyff, Michel Platini; những kẻ tiên phong (cầu thủ nữ đầu tiên là ai? Cầu thủ da màu xưa kia bị đối đãi thế nào?); những ông bầu: Jose Mourinho, Alex Ferguson...hay cả những nỗi tiếc nuối của chúng ta: Cassano, Gascoigne (người hùng hay tên khùng?). Và tất nhiên rồi, làm sao thiếu được “Cuộc chiến để kết thúc mọi cuộc chiến” của thời đại chúng ta: Messi vs Ronaldo (Bạn thuộc phe nào? Bạn phải chọn. BẮT BUỘC.)
“Lịch sử bóng đá bằng tranh là bộ sách hài hước nhất về chủ đề bóng đá kể từ khi Viz’s Billy the Fish Football Yearbook được xuất bản cách đây 26 năm” – Esquire