Cuốn sách nói về 10 loại "thuốc" phổ biến nhất trên thị trường bây giờ: các loại có gốc thuốc phiện như morphine, thuốc giảm đau nhóm opioid, thuốc gốc statin giúp giảm cholesterol, Viagra... Cách tiếp cận đi từ lịch sử xa xưa để người đọc hiểu gốc rễ vấn đề. Rồi bóc mẽ cách các hãng dược đang thao túng thị trường, cách các bác sĩ đang kê đơn không thực sự cần thiết... Từ đó người đọc hiểu được cách dùng thuốc đúng. Văn phong nhẹ nhõm, hài hước, kể chuyện duyên dáng giúp đề tài về lịch sử y dược dễ tiếp cận.
Hiểu biết về thuốc quan trọng với tất cả chúng ta. Như Thomas Hager mô tả, Viện bảo tàng Anh tại London từng có cuộc trưng bày lạ thường: Trên chiếc bàn thật rộng, bày kín hàng nghìn viên thuốc đủ màu sắc, mô phỏng 14,000 liều thuốc mà một người Anh bình thường uống suốt trong đời. Số thuốc người Mỹ sử dụng còn nhiều hơn thế. Một chuyên gia ước tính rằng mỗi người Mỹ dùng trung bình 10 viên thuốc mỗi ngày. Vậy con số của người Việt thì sao? Không tính đến các loại vitamin, thuốc cảm lạnh cảm cúm và các viên thực phẩm chức năng khác không cần đơn, con số này hẳn cũng không nhỏ.
Có thể nhìn thấy lịch sử loài người qua lịch sử của thuốc. Thuốc có tác dụng sâu rộng. Chúng làm tăng tuổi thọ trung bình thêm nhiều thập kỷ, đóng vai trò then chốt trong việc tăng dân số già. Thuốc làm thay đổi lựa chọn xã hội và nghề nghiệp cho phụ nữ, thay đổi quan điểm, thái độ của chúng ta đối với luật pháp, các mối quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia, thậm chí là nguyên cớ kích động chiến tranh.
Có thể nói đây là một quyển sách về lịch sử và văn hóa nhân loại ở nhiều giai đoạn, soi chiếu từ lịch sử 10 loại thuốc từ giảm đau, gây mê, chống nhiễm trùng, trị tiểu đường, béo phì, giảm lo lắng… cho đến vắc xin và các hình thức thuốc men trong tương lai. Rất nhiều thông tin hữu ích và hơn hết, rất thú vị.