Tiểu thuyết viết về dòng họ Hoàng ở làng Cổ Cò. Cụ tổ dòng họ Hoàng có công khai thiên lập địa ra làng này. Trong dòng họ Hoàng, nhánh nổi hơn cả, danh giá hơn cả là nhánh Hoàng Đại với một nhân vật nổi bật nhất là ông Hoàng Đại Quang đương kim chủ tịch tỉnh.
Câu chuyện xoay quanh gia đình ông Quang trong các mối quan hệ tình cảm lắt léo: chú lấy người yêu của cháu ruột, anh trai yêu em gái con riêng của bố - kết quả của một lần lầm lỡ trong quá khứ; mối quan hệ xã hội phức tạp: chạy chức chạy quyền, tham ô hối lộ... Truyện kết thúc bằng sự tan vỡ không thể cứu vãn được của gia đình ông Quang: bản thân ông bị thanh tra Chính phủ, bà Hương vợ ông phải nương nhờ cửa phật, con trai ông Đại Minh thì bị kỷ luật...
Tiểu thuyết có nhiều tình tiết gay cấn, kịch tính, bất ngờ hấp dẫn từ đầu đến cuối.