Người kể chuyện bắt đầu hành trình đi tìm cha. Cuộc tìm kiếm này dẫn anh quay ngược thời gian, sống lại trong ảo giác một thời kì đã xa, dường như là thời kì Chiếm đóng. Anh thấy mình trong một ngôi làng ở Seine-et-Marne, bên bìa rừng Fontainebleau, giữa những người xa lạ đến đây nghỉ cuối tuần. Trong số đó có “bá tước” De Marcheret, một cựu binh lê dương bị bệnh sốt rét hành hạ; ông chủ báo Jean Murraille và cháu gái, một cô diễn viên tóc vàng suốt ngày choàng áo lông thú… Và cuối cùng, cha của người kể chuyện, một người tự nhận là “nam tước” Deyckecaire.
Người kể chuyện dấn thân vào chốn ám muội này những mong gặp được cha. Thực ra con người đó là ai? Một tay buôn lậu ở chợ đen? Hay một người Do Thái bị truy đuổi? Tại sao ông ta lại xuất hiện giữa đám người này? Người kể chuyện sẽ theo đuổi người cha ảo ảnh này đến tận cùng.
Ở Những đại lộ ngoại vi là cuộc tìm kiếm của nhân vật chính dò theo dấu vết của cha mình. Hành trình đó không chỉ là cuộc lần dấu vết theo nghĩa đen, mà còn chứa đựng những ẩn dụ: đi tìm sự gần gũi bên trong với con người ấy, nói đúng hơn là với quá khứ ấy.
Dương Tường cho biết, ông rất mừng khi nhận được tin nhà văn Patrick Modiano đoạt giải Nobel vào chiều 9/10. "Trước hay sau tôi đều thấy Modiano là nhà văn lớn nhất trong thế kỷ 20, đầu thế kỷ 21 của Pháp. Những năm 1980, tôi được một người bạn gửi cho cuốn Les boulevard de ceinture (Những đại lộ ngoại vi). Tôi đọc là mê ngay, liền đề xuất NXB Văn học dịch và in cuốn này. Những đại lộ ngoại vi được xuất bản năm 1989. Sau đó tôi dịch tiếp cuốn Phố những cửa hiệu u tối (Rue des boutique obscures), NXB Hội Nhà văn in năm 1992”, dịch giả nói.