Cơ quan An ninh Quốc gia NSA đảm nhiệm trọng trách bảo vệ các liên lạc của chính phủ Hoa Kỳ và thu thập liên lạc của các quốc gia khác. Và con át chủ bài của họ chính là TRANSLTR, cỗ máy vạn năng có thể bẻ mọi mật mã.
Cho đến khi nó đụng độ Pháo Đài Số bí ẩn - thuật toán xoay vòng văn bản sạch có thể tạo ra những mật mã không thể giải mã và khiến TRANSLTR trở nên lỗi thời.
Susan Fletcher, trưởng Ban Mật mã của NSA, được triệu tập gấp để giải quyết khủng hoảng. Cô không ngờ rằng mình sẽ buộc phải chiến đấu, không chỉ cho niềm tin và an nguy của đất nước, mà còn cho tính mạng của chính mình cùng người đàn ông mà cô yêu.
Tất cả đều nỗ lực đến tuyệt vọng để phá hủy một sáng tạo không thể tưởng tượng nổi của một thiên tài tật nguyền... một thuật toán sẽ xóa sổ toàn bộ ngành tình báo và đe doạ cán cân quyền lực của chính phủ Hoa Kỳ mãi mãi.
Tác phẩm đầu tay của Dan Brown – Pháo Đài Số là câu chuyện khắc họa một trong những cơ quan tình báo có ảnh hưởng nhất trên thế giới, quyền lực hơn cả CIA. Pháo Đài Số cũng là cuộc tranh luận gay gắt về đường danh giới giữa an ninh quốc gia và quyền tự do cá nhân của công dân. Và còn một câu hỏi đầy trăn trở: Ai sẽ canh gác những người canh gác?