Những phát kiến tình cờ là bộ 40 câu chuyện tình cờ về 40 phát kiến quen thuộc trong đời sống: từ đồ ăn thức uống, trang phục, thuốc, đến các địa danh nổi tiếng (phần lớn thuộc nước Mỹ). Trong số đó, có thể kể đến một số phát kiến thông dụng nhất với độc giả Việt Nam như:
Coca-Cola
Bánh vòng
Kem ốc quế
Kem que
Bim bim khoai tây
Thuốc aspirin
Thuốc pelicillin
Chó dẫn đường cho người khiếm thị
Tia X
Lợn tiết kiệm
Thủy tinh
Gạch
Giấy ghi chú
Giày của công chúa Lọ Lem
Quần bò Levis
Tháp nghiêng Pisa
Quần áo liền siêu co giãn
Những phát kiến này có thể bắt nguồn từ một quan sát tình cờ trong quá trình nghiên cứu, lỗi nhầm về chính tả, sai sót trong xây dựng, hay thậm chí một cơn giận ngút người… Dù khởi phát là gì thì cuối cùng chúng cũng trở thành những vật dụng, sáng chế nổi tiếng, hoặc vô cùng hữu ích.
Qua những sự tình cờ này, chúng ta có thể nhận thấy một điều mà tác giả đã nhấn mạnh trong lời giới thiệu cho cuốn sách: “Thông minh không phải là không bao giờ mắc sai sót, mà là nhanh chóng biết cách hóa sai sót thành xuất sắc”.