Từ đường sang châu Mỹ lập nghiệp, ông William cùng vợ và bốn cậu con trai không may bị đắm tàu và dạt lê một hoang đảo.
Tại đây, họ bắt đầu cuộc sống như người nguyên thủy khi phải làm nhà trong hang, đắp lũy, bắn chim, săn thú, trồng trọt, thuần hóa thú hoang...
Cứ như thế, mỗi ngày trôi qua là một chuyến phiêu lưu đầy hấp dẫn nhưng cũng không kém phần hiểm nguy.
Những chi tiết thú vị về cuộc sống nơi hoang dã, những bài học bổ ích về thế giới tự nhiên đã khiến "Lớn lên trên đảo vắng" của Johann David Wyss trở thành một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất mọi thời đại Johann David Wyss sinh ngày 28/5/1743 tại Berne, Thụy Sĩ. Ông vốn là một mục sư.
Cuốn tiểu thuyết phiêu lưu này bắt nguồn từ mong muốn truyền dạy cho các con những kiến thức về thế giới tự nhiên và kĩ năng sống của ông. Câu chuyện được lấy cảm hứng từ tác phẩm Robinson Crusoe của Daniel Defoe.
Năm 1812, Lớn lên trên đảo vắng được xuất bản lần đầu. Hai năm sau cuốn sách được dịch sang tiếng Anh. Và sau đó đã trở thành một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất mọi thời đại, được dựng thành phim và dịch sang rất nhiều thứ tiếng trên thế giới.